JOYEUSES PÂQUES

Point de vue Britannique

Mummy, the Cloche is Sonning

Point de vue Britannique

On qualifie une personne qui parle plus de deux langues de multilingue; on dit de quelqu’un qui en parle deux qu’elle est bilingue; comment appelle-t-on ceux qui n’en parlent qu’une ? Réponse : les britanniques ».*

Ceux qui parlent plus d’une seule langue sont aujourd’hui pléthore ; ceux qui sont vraiment bilingues ou multilingues sont plus difficiles à trouver. Je suis une maman monolingue, mariée avec quelqu’un qui parle une autre langue, et je suis fascinée par la façon dont mes chérubins réussissent depuis leur petite jeunesse à maîtriser deux langues sans effort ; sans doute se sont-ils engouffrés enfants dans « l’ouverture céleste de l’esprit » tant chantée par les poètes (et par Patricia Kuhl dans son monologue TED « le génie linguistique des bébés »). Cela peut néanmoins donner parfois des compositions originales, telle « the cloche is sonning Mummy » – de la part de mon fils de 7 ans au moment où nous rentrions d’Angleterre en France, ou beaucoup plus récemment, émanant de ma fille de 22 ans, « watch out : the bowl is going to smash-er (prononcer smacher – conjugué comme un verbe du premier groupe) ». Une troisième langue, spécifique à la famille, a commencé à se dessiner.

« Une seule langue vous met dans une ornière pour la vie. Deux langues vous en ouvrent toutes les portes » Frank Smith, psycholinguiste.

Alors que le débat continue sur les pour et contre d’être bilingue ou multilingue, chacun en reconnaît néanmoins déjà l’effet bénéfique sur le cerveau. D’après Ellen Bialystok, professeure chercheuse en psychologie à l’York University deToronto (Canada), le système cognitif de notre cerveau est un réseau de neurones : le Système d’Exécution Cérébral (SEC). http://www.bbc.co.uk/programmes/b04j9z75

Apparemment, le SEC est le système cognitif le plus important que nous ayons, au moyen duquel nous gérons nos pensées complexes et résolvons nos problèmes. C’est ce système qui nous indique ce sur quoi nous devons nous concentrer dans telle circonstance. Le SEC d’une personne bilingue ou multilingue a plus l’habitude d’être sollicité que chez les autres : savoir sur quelle langue se concentrer à un instant donné. Ah, puisse-je avoir été bilingue …

« A Dieu, je parle en espagnol, aux femmes en italien, aux hommes en français, à mon cheval en allemand » Charles V, empereur.

Cela m’avait étonnée d’entendre un ami de mon fils, parlant cinq langues, qui me disait à 13 ans qu’il ne se sentait chez lui dans aucune d’entre elles. Ignacio a une mère autrichienne, un père espagnol, a fait sa scolarité entre la France et le Royaume-Uni, a aussi vécu au Portugal ; il habite aujourd’hui en Espagne. « Si je ne connais pas un mot en espagnol, je vais le dire en anglais, ce qui rend parfois mes phrases un peu farfelues ; les gens disent que je pratique beaucoup le spanglish. En plus, comme je n’ai pas vraiment étudié la grammaire espagnole, je ne connais pas mes conjugaisons, alors j’invente un peu … ça m’amuse beaucoup ».

Oliver, mon filleul de 18 ans, que j’ai vu grandir entre un père anglais, une mère hollandaise et ses camarades de l’école française, me dit qu’il se sent plus chez lui en anglais, en dépit de sa scolarité en France. (Même s’il joue au hockey en Equipe de France et va aller à l’Université en Hollande).

Une chose est sûre : Ignacio et Oliver sont deux garçons charmants et avenants. Serait-ce aller trop loin que de dire que leur multilinguisme y est pour quelque chose ?

« Ce n’est pas simple d’être bilingue. Parfois, quand j’écris en anglais, c’est toute une phrase en français qui me vient pour exprimer ma pensée. Ce n’est pas toujours facile à gérer «  Tatiana de Rosnay, auteure.

Je suis toujours impressionnée par ces enfants français qui passent directement du secondaire français vers l’université britannique: après quelques semaines seulement, on attend d’eux qu’ils produisent des dissertations en anglais dans une langue impeccable. C’est une chose d’essayer de mettre le bon mot avec la bonne grammaire, c’en est une autre de produire un texte qui coule naturellement sans ressembler à une traduction littérale.

Tatiana de Rosnay (qui se qualifie de “franglaise”) écrit alternativement en français ou en anglais, même si ce n’est jamais elle qui traduit ses livres. Le dramaturge irlandais Samuel Beckett écrivait dans les deux langues, anglais et français, le romancier russe Vladimir Nabokov a d’abord rédigé en russe puis en anglais, Joseph Conrad a principalement composé en anglais bien que sa langue maternelle fût le polonais. « Well done », peut-on dire !

Le commentaire récurrent de ceux qui ont la chance d’être multilingues est qu’une pensée est souvent plus facile à exprimer dans une langue que dans une autre ; quand ils n’y arrivent pas dans l’une, ils le font dans l’autre. D’aucun pourrait parler de pureté de l’expression, d’autres tels mes enfants préfèrent parler de paresse caractérisée, sans doute la raison pour laquelle ils s’adonnent si volontiers au franglais.

« C’est à la fois une bénédiction et un poids » Gustavo Perez-Firmat, poète cubano-américain.

On dit qu’il est impossible d’être à 100% dans plus d’une langue. Comme on ne peut accepter l’hypothèse d’être « bi-demi-lingue », cela pose la question de quelle est la langue prépondérante. Est-ce la langue maternelle ? Est-ce la langue que l’on parle sans accent ? Est-ce la langue que l’on préfère pour s’exprimer ? Difficile à dire …

La question classique dans ce cadre est souvent : “dans quelle langue rêves-tu?” comme si c’était un critère pertinent. Je proposerais plutôt « dans quelle langue ris-tu? » – ou pour paraphraser mes enfants « in which language do you rigole? »

* La réponse à la blague était en fait “les Américains”, mais je me suis permis un petit écart de rédaction.

Boarding School Britannique

Point de vue Britannique

Avril 2014

“L’une des grandes découvertes de la psychologie modern est que le bonheur est un ingrédient clef d’un apprentissage réussi.” Peter Gumbel

MY STORY: 1970s/1980s

Je rêvais d’aller en boarding school. J’étais prête; les heures passées à lire la série d’Enid Blyton Malory School avaient nourri mon imagination : jouer au lacrosse, festoyer la nuit, prendre plaisir en cours.

En 1978, à l’âge de 12 ans, mon rêve devient réalité. Je pose pour la photo du départ dans mon nouvel uniforme (pure acrylique des années 70), mon père immortalise le moment, j’embrasse mon chat adoré et pars pour ma nouvelle vie, sautant de joie à l’idée de ce qui m’attend (j’ai sûrement aussi embrassé mes parents, même si je ne m’en souviens pas).

Ce fut le début d’une aventure de 4 ans en boarding school, aux côtés de 499 autres filles de mon âge. J’ai adoré ; les règles à respecter (aussi à transgresser), les sports d’équipe (lacrosse, évidemment), les repas (pain synthétique, viande au pétrole, les frites), les exercices-incendie (au milieu de la nuit dans la cour en pyjama), les matchs de tennis à la tombée de la huit, la salle de poterie dans le hall principal, les assemblées d’élèves où se rassemblait toute l’école pour chanter. J’étais dedans à 100%. Peut-être n’étais-je pas comme les autres, qui se rebellaient contre leur famille ou l’école : moi j’aimais simplement les deux.

La nourriture était plutôt basique, faiblement nutritive. La directrice était terrifiante, on n’avait ni téléphone portable, ni ordinateur, on était obligée d’écrire à ses parents une fois par semaine (notre seule forme de communication avec eux). On dormait dans des sortes de cabines, séparées entre elles par une cloison fine ou un rideau, on nous arrachait du lit pour dire la prière du matin, on avait quand même droit de regarder Dallas ou Top of the Pops. On tremblait de froid sur le bord d’une piscine découverte en attendant les ordres d’un maître-nageur austère, on restait là les week-ends à s’empiffrer de bonbons (que nos 30 pence d’argent de poche hebdomadaire nous permettaient d’acheter), on s’esclaffait quand on recevait enfin la lettre d’un garçon.

Cela peut donner une vision un peu sombre de la boarding school, même si je vous parle là des années 80. Ces institutions ont considérablement évolué, loin de l’image que leur a donné Dickens, à coups de douches froides, bizuthage et flagellation. La comparaison avec le « Château de Colditz en kilt » que le Prince Charles avait utilisée pour parler de ses années en boarding school perd n’a plus cours aujourd’hui. Ces écoles, qui apprenaient (parfois dès l’âge de 6 ans) à juste serrer les dents dans l’adversité ou la punition, se sont aujourd’hui totalement modernisées. Les années passant, elles sont devenues des lieux d’apprentissage heureux et respectueux de l’enfant, où se nouent des amitiés fortes, avec un bon équilibre entre travail et activités, dans une culture à la recherche du succès.

MY CHILDREN’S STORY: 2010

« Vingt ans après, on est plus déçu par ce qu’on n’a pas fait que par ce qu’on a fait. Alors, larguons les amarres. Quittons le port, prenons le vent. Explorons, rêvons, découvrons! » Mark Twain

Nous avions deux options avec mon mari: soit garder nos quatre enfants à la maison en France et poursuivre notre agréable vie de famille, soit les envoyer à 800km en boarding school dans le nord de l’Angleterre. Nous avons choisi la voie anglaise, ce qui fut une décision majeure, tant sur le plan émotionnel que financier.

Plus ou moins tous les jours, en France, on m’a regardée avec horreur et incompréhension : “comment pouvez-vous envoyer vos enfants si loin ?” me demandaient les gens sur un ton presque choqué, « ça doit être si difficile ». C’est dur, parfois très dur, avec des moments de vide (pour les parents qui restent à la maison). Mais dès que je de mes enfants, dès que je sens leur bonheur et leur enthousiasme, dès que je reçois un email qui dit «je m’éclate, je t’aime », je suis rassurée. Et tout doute et inquiétude disparaissent quand je me rends sur place à l’école. A chaque fois si bien accueillie par la communauté. Mon mari et moi nous nous y sentons comme à la maison, pouvons voir nos enfants s’amuser avec leurs amis, se révéler sur les terrains de sport, monter sur scène, discuter naturellement avec les professeurs. Alors je sais sans nul doute, que nous avons fait le bon choix pour nos enfants.

Le déclic est venu il y a 5 ans, alors que j’étais revenue en Angleterre au chevet de mon père. J’avais décidé au dernier moment d’emmener mon dernier fils, alors âgé de 10 ans, pour passer la fin du 3^e trimestre en élève externe dans une prep school*. Quand je l’ai déposé le premier jour, il était assez anxieux, se sentait mal à l’aise avec son uniforme et sa cravate d’école. Dix heures après, je retrouvais une créature couverte de boue, sautillante de joie. « Maman, Maman », bredouilla-t-il dès qu’il me vit, « on a fait des expériences scientifiques puis j’ai marqué un essai au rugby puis on est allé à la bibliothèque où nous avons lu allongés par terre puis Rosie a dit … » Mon cœur a fondu. Devais-je priver mes enfants de cette opportunité formidable, de cette liberté, de cette joie de vivre ?

La récompense a été de voir nos enfants prospérer en boarding school. Notre fille, qui y est arrivée en première (Sixth Form), nous a appelés après une semaine, nous disant : « merci, merci, je suis si heureuse, c’est là que je veux envoyer mes futurs enfants ». L’un de nos garçons, que l’école ne motivait plus, a retrouvé toute son énergie grâce aux encouragements qu’il a reçus. Un autre a gagné confiance en lui, tant sur le plan scolaire que celui des activités. Un troisième : encore plus passionné de sciences, un habitué de l’infirmerie pour cause de rugby. Qui connait l’avenir ? Seront-ils cosmonaute, pompier ou chef d’entreprise ; quoi qu’ils choisissent, je suis sûre qu’ils seront toujours portés par leur expérience en boarding school.

* Prep school = école de 7-13 ans

YOUR CHILD’S STORY: 2014 and on

« Enseigner est un art. Pas juste une prestation. Tout passe par connaître les élèves et identifier la bonne manière de stimuler leur énergie et d’enclencher leur imagination ». Sir Ken Robinson

Nombreux sont les mots qui me viennent à l’esprit pour exhorter les vertus de la boarding school. Encouragements, confiance en soi, fair play, esprit d’équipe, indépendance, respect de l’autre, tradition, bonnes manières, créativité, intelligence émotionnelle … la liste est longue et positive. Ceci fonctionne grâce à l’enthousiasme des professeurs qui encouragent une participation active en classe, des effectifs limités en cours, un système qui s’adapte au niveau des élèves, l’existence de tuteurs académiques, l’organisation de l’école en maisons, une pastorale affirmée qui tient lieu de liant à toute cette organisation.

Bien sûr, il y a plein d’autres facteurs qui contribuent au succès d’une école, chaque établissement a ses forces et sa philosophie qui le rend spécial. En fait, il y a une école pour chacun : les forts en thèmes, les sportifs avérés, les timides et les extravertis. Il y aura toujours une école qui correspondra parfaitement à votre enfant, ce dernier sera suivi de près par l’encadrement tout au long de son séjour. Quant à vous, les parents, vous serez tenus régulièrement informés de ses progrès à l’école. Des cours particuliers sont possibles pour ceux qui le souhaitent, et votre enfant aura toujours un avenir même s’il (elle) est nul (le) en maths. L’école identifiera son potentiel, stimulera sa curiosité et suscitera un vrai désir d’apprendre.

Les installations sont souvent exceptionnelles : parcours de golf, centre équestre, piscine olympique sont souvent de mise. Il est aussi vrai que les élèves sont très gâtés et on ne peut faire abstraction des frais de scolarité. Mais de nombreux faits démontrent que l’éducation privée œuvre pour partager ses privilèges. 90% des écoles privées partagent leurs installations avec les écoles publiques des environs ou les communautés locales. La plupart des écoles privées financent des entreprises caritatives, et encouragent leurs élèves à apprendre à lever des fonds pour aider les moins chanceux, au Royaume-Uni ou à l’étranger. En 2010, 300 millions de livres sterling ont été versés sous forme de bourses à 40.000 enfants qui voulaient être en boarding school.

Le film récent Guillaume et les garçons, à table était sans doute un peu excentrique, la description idyllique de la boarding school un peu tirée par les cheveux, mais quelle joie dans le film de voir Guillaume prospérer, savourer cette nouvelle vie qui s’offre à lui. Je dis à mes enfants que c’est une vraie chance d’être en boarding school, et qu’ils doivent profiter de chaque instant. Quand je visite l’un de ces prestigieux établissements, je me surprends parfois à rêver vouloir retourner à l’école.

La rentrée

Point de vue Britannique

Septembre 2014

“Maman, je crois que j’ai oublié quelque chose »  Eustache, 15 ans

Nous sommes au beau milieu de notre périple de 800km en route pour l’école : une mère épuisée, quatre ados surexcités, deux chiens au poil transpirant et de nombreuses valises remplies à la hâte, empilées dans le coffre d’une voiture couverte de poussière. On est loin de notre première année en boarding school, où tout avait été méticuleusement préparé, chaque article du trousseau étiqueté, les vêtements soigneusement pliés des semaines à l’avance.

Cinq années plus tard, les choses ont donc changé : je partage la conduite avec mes deux aînés qui ont passé leur permis à la boarding school, profitant de mon temps libre pour accomplir ma liste de « to-do’s » et chercher dans mon sac plein d’objets inutiles une aiguille et du fil. L’un de mes fils tente d’écrire ses lettres de remerciement, la reprise du stylo s’avérant après deux mois de vacances un exercice difficile. L’autre observe le paysage qui défile à la fenêtre comme on regarde les bateaux passer à l’horizon. Le morceau des Pink Floyds « we don’t need no education » passe en boucle sur le haut-parleur de la voiture …

La douceur de l’été s’éloigne avec les kilomètres; c’est maintenant l’heure de faire son nœud de cravate pour la rentrée. Il a fallu se précipiter au pressing pour faire nettoyer les costumes froissés et cirer les chaussures qui avaient perdu leur couleur. Les peignes oubliés sont ressortis des tiroirs et la session de courses in extremis a révèlé que les enfants ont grandi de 5 cm durant l’été. Un nombre incalculable de vêtements porte le nom d’autres familles ; mon époux porte des chaussettes appartenant à « Johnnie H. Travers ». Toutes les chaussettes Bédier ont simplement disparues.

Un épais volume de “Guerre et Paix” est coincé sous le siège; il a passé là tout l’été. Mes efforts pour élever les enfants sur le plan culturel ont échoué ; je serais surprise si l’un d’entre eux s’avérait capable d’écrire même son propre nom.

Les enfants arriveront de tous les coins du monde pour commencer cette nouvelle année en boarding school. Pour beaucoup, le voyage de retour dure plus longtemps que pour nous, malgré les progrès des moyens de transport. Une amie me décrivait ses voyages, alors qu’elle avait 12 ans dans les années 70, de chez elle au Maroc vers la boarding school sur l’île de Wight. Elle devait prendre un avion, puis passer une nuit à Londres, puis un train, puis un ferry, puis encore un train, enfin un taxi. Ensuite, elle ne voyait pas ses parents pendant des mois.

Je ne dirais pas que mes enfants brûlent de retourner à l’école; peu d’ados choisiraient d’avoir à se lever à 7h30 le matin au lieu de midi et demi, ou de réviser ses verbes irréguliers allemands au lieu de feuilleter un magazine, avachi sur un canapé ou un hamac, ou sur la plage ou sur un bateau ou autre endroit de villégiature. Ils ne semblent néanmoins pas refuser ce qui les attend.

Une nouvelle année en boarding school n’apportera pas que du travail et du devoir d’obéissance ; elle donnera aussi aux élèves l’opportunité de continuer à construire sur leurs succès passés ou d’avoir une seconde chance sur les matières qu’ils ne dominent pas encore. Aussi la chance de se lancer dans de nouveaux projets. Mais avant tout, de retrouver les amis. Même si Facebook a tourné à plein pendant l’été, rien – et je suis fière de le dire – ne remplace les retrouvailles physiques.

Au moment où je rejoins mon bureau en France quelques jours après, j’ai déjà reçu de nombreux et heureux messages d’Angleterre. Enfin en chambre seule, accepté dans la Cheese & Wine Society, pris dans l’équipe 1 de squash. Les préparatifs de la course de radeaux et la collecte de fonds caritatifs sont déjà lancés ; une année active à l’école vient de démarrer une nouvelle fois. Et l’un de mes fils pense à rajouter : « de toute façon, on nous a déjà donné tellement de boulot », alors je suis rassurée.

BONNE RENTREE!

UNE ANNÉE DANS UNE BOARDING SCHOOL BRITANNIQUE

Point de vue Britannique

Passer une année scolaire complète en Boarding School en Angleterre présente un large nombre d’options ; c’est en fait la durée minimale que la plupart des écoles requiert. Cela donne aux enfants le temps de s’adapter à leur nouvel environnement, pour forger des amitiés durables, bien approfondir leur anglais – et aussi acquérir une variété de nouveaux savoir-faire

Voici 10 approches possibles en fonction de l’âge de l’enfant, de votre budget et de vos motivations et celles de votre enfant.

Les tarifs sont approximatifs et sur une base annuelle

1         PREP SCHOOL TRADITIONNELLE: 7 – 13 ans

Du bonheur, des activités, un sentiment d’être à la maison: à partir de £19,500

2         CNED: 7-13 ans

Permet de continuer le cursus scolaire français en parallèle de la classe en Angleterre: £25,020

3         POUR LES PLUS PETITS BUDGETS: 11-18 ans

Ecoles plus petites et très sympatiques: £20,943

4         LE ‘MEILLEUR’: 11-18 ans

Installations du meilleur niveau: £35,775

5         ANNÉE PRE-BAC: 15-16 ans

Une année de préparation pour les élèves internationaux: à partir de £28,500

6         BOARDING SCHOOL POUR LES DEUX DERNIÈRES ANNÉES: 15-19 ans

En petit groupe, environement international, cursus académique adapté: £31,095

7         ACADÉMIES SPORTIVES: 11-18 ans

Cours intensifs de golf, équitation, tennis, natation et autres sports en parallèle des matières académiques: à partir de £28,500

8         GRAMMAR SCHOOL: 11-18 ans

Pour garçons uniquement, difficile sur le plan académique: £11,250

9         INITIATION AUX ÉTUDES MÉDICALES: 16-17 ans

Cursus d’une année pour préparer ses études en médecine: £34,050

10       STATE BOARDING SCHOOL  (gérées par l’ÉTAT): 11-18 ans

Plus gros effectif par classe, tarifs moins élevés: £14,355

La Plume de ma tante

Point de vue Britannique

La meilleure façon d’apprendre une langue étrangère est-elle d’épouser un ressortissant local ? J’ai testé pour vous : une telle mesure n’est malheureusement pas suffisante pour parler couramment : car si je vis depuis 20 ans dans le pays de mon mari (la France), cela reste difficile pour moi de mettre, dans la langue de Molière, un mot derrière l’autre. De surcroit, si les personnes bienveillantes insistent pour qualifier mon accent de « charmant », je suis bien aise de ne pas avoir à m’écouter moi-même

Je peux par contre vous donner un autre conseil quand on apprend une langue : éviter de perdre 12 années à réciter des phrases toutes faites comme « my tailor is rich » (l’équivalent en anglais est « la plume de ma tante ») – je crois que je n’ai jamais d’ailleurs prononcé cette phrase en dehors d’une salle de classe ; bien se focaliser sur la langue – je me souviens que, pour apprendre le mot ‘valise, toute une promotion de mon école avait passé une année scolaire à dessiner et faire des découpages de valises de formes diverses et variées … Car le résultat peut être décevant bien que, même si je passais plus de temps dans le couloir du fait de mon comportement agité en classe, je fusse prête à faire n’importe quoi pour apprendre.

Les experts me contrediront sûrement, mais la consonance du nom de famille de mes professeurs de français Mr Golding ou Mme Bradley n’est pas étrangère à ma misère (je n’aurai pas la cruauté de faire référence à leur âge – quand on est jeune, tout le monde semble vieux). Car encore aujourd’hui, je bute sur le genre de certains mots comme ‘beurre’ ou ‘fleur’, embarrassée que je suis par la règle que Mr G et Mme B m’ont inculquée, à savoir que les mots finissant par ‘e’ sont tous de genre féminin et symétriquement.

Mais c’était autrefois, et les temps ont changé. La méthode, elle, – et les résultats qui vont avec – se sont-ils améliorés ? L’Education Nationale Britannique précise que « l’apprentissage d’une langue étrangère libère du caractère insulaire britannique et donne une ouverture sur d’autres cultures » : voilà une affirmation intelligente et visionnaire – même si, au Royaume-Uni, il n’est même plus obligatoire d’apprendre une langue étrangère après l’âge de 11ans (et de façon limité entre 7 et 11 ans). Les britanniques se satisfont parfaitement d’être compris en anglais à n’importe quel endroit du monde, et leur intérêt d’apprendre une autre langue s’amenuise de jour en jour.

Comment les langues étrangères sont-elles enseignées dans les classes françaises aujourd’hui ? Probablement mieux qu’au Royaume-Uni, sûrement moins bien qu’en Scandinavie. Cela m’a fait rire de réaliser seulement récemment que c’est à l’aide de Pingu que mes propres enfants ont été censés apprendre l’anglais en primaire. Si vous ne connaissez pas, allez voir sur YouTube https://www.youtube.com/watch?v=Fyk1394JF6k., 5 minutes vous suffiront … Celui qui pourra progresser en anglais à l’aide de Pingu n’est pas encore né. Mais si je peux en rire, c’est que mes enfants étaient déjà bilingues à l’époque, il en va autrement pour les familles françaises non bilingues qui connaissent l’importance de savoir communiquer couramment en anglais.

De nombreux parents français se rongent les ongles à l’idée que le niveau d’anglais de leurs enfants n’est pas suffisant, bien que j’aie toujours été surprise de la capacité des adolescents français à dialoguer en anglais avec moi. Peut-être n’est-ce qu’une question de confiance en soi ou, simplement, un manque de mise en pratique. « Le système français est construit sur le négatif. La réprimande ou l’abaissement y sont le principal moteur d’apprentissage. Ceci donne le sentiment aux élèves qu’ils sont mauvais en langues ; de nombreux français expriment ce ressenti », explique David Stenning, directeur du Interface Business Languages à Paris.

Le père d’un adolescent de 15 ans m’a fait un jour le commentaire suivant. Il recherchait un endroit où envoyer son fils au début de l’été et je lui avais suggéré une Boarding School anglaise pendant le mois de juin. Il m’avait dit que ce serait une perte de temps pour son fils, d’avoir à participer à des cours aux côtés d’élèves anglais ; il craignait en effet que ce dernier ne parvienne pas à suivre, perde le fil et n’en profite pas, se référant à son propre exemple comme serveur dans un bar anglais où il n’avait su retenir au bout de 3 mois que quelques mots d’argot.

Voyager dans un pays étranger n’est pas suffisant pour apprendre la langue – quand bien même ce serait pour un séjour en école, en université ou même dans un cadre professionnel. N’importe qui peut passer des années à l’étranger et n’en rapporter que quelques mots permettant au plus d’acheter son pain à la boulangerie ou de commander une bière. Si cela s’avère utile, ce n’est pas suffisant ni satisfaisant. La clé de l’apprentissage est bien l’implication, la participation active, tirées par le désir d’apprendre. Il faut à tout prix éviter d’être un auditeur passif. Nous avons longuement discuté avec le père de cet enfant, et j’ai fini par le convaincre que les bonnes écoles britanniques favorisaient grandement la participation, du fait de classes à effectif réduit et de l’existence de groupes de niveau (son fils est finalement parti un mois en boarding school et ce fut, à ma connaissance, un grand succès).

Un enfant qui participe à une université d’été au Royaume-Uni doit-il prendre des cours d’anglais ? Ma réponse est oui, dès lors que les leçons sont complètes, amusantes et intéressantes ; probablement non si c’est pour répéter ce que l’enfant a déjà vécu en France : pas besoin de faire ses valises pour ça. L’idée est de participer à des activités qui intéressent l’enfant – tennis, équitation, aviron, voile, peinture, chant, peu importe – pour autant que cela entraine l’enfant à vouloir s’ouvrir et échanger en anglais avec les instructeurs et les autres élèves. Chacun sait qu’on apprend mieux dès lors qu’on est intéressé, motivé et heureux à ce que l’on fait ; on prend plaisir à l’effort et l’apprentissage devient une expérience positive.

On ne cherche pas ici à oublier l’importance de savoir écrire une langue étrangère couramment, et il existe de nombreuses possibilités d’enseignements avec un niveau académique plus élevé pour les élèves plus matures ou plus âgés. Si les séjours linguistiques bien connus existent encore, de nombreuses possibilités d’apprendre le Business, le Droit, l’Art de l’expression en public, l’Art de débattre, le Travailler ensemble, etc. sont autant d’autres matières offertes aux étudiants d’été qui veulent se perfectionner en anglais. On peut faire d’une pierre deux coups.

Donc, on y revient, quel est le meilleur moyen d’apprendre l’anglais ? Commencer jeune, parler avec des personnes dont c’est la langue maternelle, lire, regarder, écouter en anglais avec passion et enthousiasme : se jeter dans la langue sans inhibition, sans hésitation.

Si mes propres enfants sont bilingues, c’est parce que je leur ai toujours parlé en anglais, et mon mari en français, et de façon plus importante, ils nous ont toujours répondu dans nos langues respectives. Pourquoi les hollandais et les scandinaves parlent-ils aussi bien ? Ils sont immergés dans la langue depuis tous petits, notamment via la télévision : c’est juste devenu naturel pour eux.

Mais ne vous découragez pas, car il n’est jamais trop tard pour commencer. Mon mari n’a pas appris l’anglais au lycée, il faisait allemand et russe. Au grand âge de 24 ans, il s’est offert un séjour à Hastings (à la mode du « A nous les petites anglaises« ) et lorsque je l’ai rencontré 2 ans après (pas à Hastings mais à Londres, je précise), nous conversions en anglais (en dépit de mon ‘A’ level de français). C’était difficile à croire qu’il n’avait que 2 ans d’anglais. Il connait encore, à ce jour, des longues poèmes allemands ou chansons russes, même s’il ne pratique plus ces langues. Est-ce parce qu’il une bonne oreille ou dois-je admettre qu’il est plus ‘intelligent’ que moi ? Ou tout simplement parce qu’il m’a épousée ?

101 découvertes dans les prep schools britanniques

Point de vue Britannique

101 observations de School Britannia concernant les pensions anglaises pour les enfants de 8-13 ans (Prep school)

1.         Un forte tradition historique au service d’une méthode d’apprentissage moderne.

2.         Tables de billard, ping-pong et baby foot dans les salles de repos, disposant de canapés confortables et de poufs.

3.         Des courses à pied le soir dans le noir, équipés de lampes frontales, menés par le directeur d’établissement (quelqu’un doit se sacrifier).

4.         Des feux de bois les soirées d’été (et soirées films en hiver).

5.         Quiz culturel du directeur (pas besoin d’internet pour s’amuser).

6.         Petit déjeuner en pyjamas le weekend (vos parents vous laissent-ils faire cela ?)

7.         Les chambres ornées des posters figurant des chevaux au galop tout comme des héros du foot (le rose et le bleu sont les couleurs dominantes)

8.         Des visites du Parlement Britannique (voir n. 88)

9.         Des semaines de camp en Cornouaille, au Pays de Gales ou en Ecosse

10.       Des jardins intérieurs, que cultivent les élèves, produisant des légumes dont toute l’école bénéficie

11.       L’organisation Shackleton pour les explorateurs en herbe (et ceux qui ne le savent pas encore)

12.       EAL : L’anglais comme langue additionnelle, pour ceux qui arrivent de l’étranger – et une chance de passer les examens linguistiques de Cambridge

13.       Une agréable absence de téléphones portables et d’ordinateurs personnels pendant les heures de travail.

14.       Le coin des animaux : vous n’êtes pas obligés de laisser votre hamster à la maison

15.       Le chant et la musique de tous les genres (voir n. 97)

16.       Des hectares de domaine naturel protégés (près de 300 hectares pour une école qui se respecte)

17.       Ranulph Fiennes (le meilleur explorateur du monde) qui parle. Chanceux les enfants !

18.       Le labrador noir du Directeur se baladant avec une pantoufle dans la gueule

19.       Une équipe affectueuse d’infirmières et une matrone s’occupant de tout, d’un mal de ventre comme des noms sur les vêtements.

20.       Une façon de rendre des concepts tels la tesselation intéressants

21.       Des jeux dans la nature, construire des cabanes etc.

22.       Un train électrique datant de 1956 au sous sol: on se demande pour qui, les professeurs ou les élèves ?

23.       Des Bibliothèques remplies de livres survivant à l’aire des nouvelles technologies. Et de véritables enfants, dans des fauteuils confortables, lisant des livres. Pourrait cela être vrai ?

24.       La reconstitution de plusieurs guerres sur des chevaux (voir la photo pour preuve)

Walhampton school

25.       Des vues sensationnelles de la mer, toutes aussi sublimes de la campagne avec ses collines et ses prairies

26.       Des murs ornés de bois dans les salons, et des feux de bois chaleureux et accueillants. Des clochers et des écuries, un manoir autrefois privé, ancré dans l’histoire – et maintenant rempli de jeunes dynamiques

27.       Des rassemblements d’élèves le matin, certains moins formels que d’autres.

28.       Des golfs a neuf trous

29.       Technologie et design, des locaux qui font bien des envieux

30.       Circuits imprimés, électroniques de lumière, appareils de manipulation de métal, des imprimantes 3D (plus que dans la cabane à outils du jardin)

31.       Un projet de voiture de course supersonique: conceptualiser, construire et conduire une voiture de taille. Va Vroum

32.       Des gazons synthétiques à standard professionnel. C’est presque impossible de trouver une bonne école sans cette installation

33.       Des tours, ruines de château et passages souterrains. On devine où JK Rowling a trouvé son inspiration

34.       Des enfants enthousiastes, polis, de bonne humeur et ne s’ennuyant jamais. Les professeurs aussi

35.       Des monstres verts – pour l’occasion (répétition costumée pour la pièce musicale). COMPLET

36.       Ventes de gâteaux de charité – et plein d’autres

37.       Un garçon de 11 ans arrivant d’Espagne se vit poser la question de ce qu’il aimait en pension – Il répondit « tout »

38.       Nager dans la piscine extérieure les soirées d’été. La vie à Mallory Towers.

39.       Des cours de mandarin à partir de dix ans

40.       La cuisine : occuper la cuisine personnelle du directeur, des compétitions de cuisine.  Du chocolat chaud et du toast avant le coucher

41.       De la musique, beaucoup de musique : entrainement optionnel le matin, des concerts a midi, du chant le soir et encore plus le reste de la journée (voir n. 97)

42.       Des camps sur le terrain de l’école

42a.     De la barque sur le lac. De la voile sur la mer. De la pêche dans les rivières

43.       Une quantité interminable d’art. Des tableaux qui iraient parfaitement sur vos murs et des classes peines de créativité bien sûr, mais aussi de diverse inspiration, souvent accompagnée de musique et d’une ambiance décontractée

44.       La participation au festival de Shakespeare des écoles. (en gagnant bien sûr)

45.       Les prières du matin, pas des prières ennuyeuses mais un début joyeux à la journée

46.       Du sport six fois par semaine. (Voir n. 93 pour des exemples)

47.       Des cours dans la nature, utiliser un tronc d’arbre au lieu d’un bureau. Un changement de décor pour se changer les idées

48.       De l’apiculture, une bonne excuse pour de la bonne nourriture avec le miel récolté

49.       Le challenge universitaire de culture générale pour les juniors.

50.       Des cabanes dans les arbres (et d’autres arbres à grimper, n. 84)

51.       Des balades sur la plage, si il y en a une, sinon, encore plus de cabanes

52.       Seulement 10 à 18 élèves par classe (voir n. 96)

53.       La préparation à la participation au Festival de musique et de littérature

54.       Des enfants en bottes traversant des flaques pendant le récréation du matin pour aller visiter les …

55.       … cochons (et porcelets) dans la ferme de l’école. Ainsi que les vaches, canards, les cailles…

55a.     … ou les écuries (avec peut être un poney avec un peu de chance)

56.       Ecrire des lettres le dimanche

57.        Cirer ses chaussures

58.       L’entrée dans les meilleurs écoles privés ainsi que…

59.       ….des bourses données par ces écoles pour le rugby, la musique, le théâtre tout comme l’habilité académique

60.       Les élèves se lèvent à l’entrée d’un adulte, s’adressant avec respect mais sans timidité. Les professeurs s’adressent aux élèves en utilisant leur prénom pour établir confiance et liberté d’expression

61.       Avoir la chance d’être un enfant innocent, se balader en chaussettes, décontracté à certains moments et pendant d’autres, plus civilisé

62.       Se raconter des histoires intrigantes le soir, on n’est jamais trop vieux

63.       Des salles à manger en boiserie (ou des cantines modernes ultra-équipés)

64.       Du bridge et des échecs

65.       Des champions de karaté nationaux

66.       Des bonnes manières : « ne jamais avoir peur d’avoir des bonnes manières »

67.       Du kayak, du canoë et de l’escalade : Pas toujours dans l’école mais jamais très loin

68.       Des démonstrations de talent de tout genre (parfois même en costume ou maquillé)

69.       La meilleure excuse pour un retard : arriver à cheval ou se rendre à l’école en bateau. Véridique …

70.       Des laboratoires dernier cri pour attirer même les scientifiques les plus réticents

71.       Du gâteau maison

72.       Des lectures de poésie

73.       De la danse écossaise

74.       Un uniforme : parfois traditionnel, parfois tendance

75.       Nourriture: Généralement copieuse et étonnement bonne. De quoi consoler Oliver Twist

76.       La chance pour tout le monde de faire ce qu’ils savent faire le mieux.

77.       Des débats – ‘Quel est le but de l’histoire ?’ Bonne question….

78.       La préparation pour le monde extérieur. C’est vrai que la pension semble utopique, ce qui est vrai, mais ca ne dure pas toute la vie (sauf si on devient prof)

79.       Des compétitions inter-maisons très disputées : une lutte à la corde tout comme un débat ou une compétition de maths

80.       Des liens d’apprentissage entre les sujets : pourquoi la bataille de Hastings est-elle importante aux yeux des artistes ?

81.       Le théâtre : pour le fun bien sûr mais aussi pour établir une confiance et renforcer l’importance de la communication. Les extravagances musicales jouent un rôle important dans le calandrer d’une école (voir n. 35)

82.       Une compétition de gingembre et de Christmas Pudding (cela montre encore une fois l’importance de la nourriture)

83.       Un strict respect des règles contre toute forme d’intimidation. Un détail d’une très grande importance

84.       Sécurité. Nécessaire à la protection des enfants et leur épanouissement

85.       De l’aide pour les enfants avec des difficultés d’apprentissage comme la dyslexie, la dyscalculie et beaucoup d’autres

86.       Le latin et le grec bien sûr

87.       De la pensée créative. Heureusement

88.       Des anciens élèves comme Sir Ranulph Fiennes, l’acteur Hugh Laurie, l’auteur Dick Francis, beaucoup de Premiers ministres britanniques, le Prince Charles, le tennisman Tim Henman, L’écrivaine Lady Antonia Fraser. La liste est longue… (et continue de s’allonger)

89.       Des coupes, des certificats et des récompenses à gogo

90.       S’impliquer, d’une façon ou d’une autre

91.       Des équipes d’activités : Dodgeball, création d’horloges, water polo, construction de maquettes, de la gymnastique, l’apprentissage des premiers soins, design et mode, du tir à l’arc, de la construction de cerfs-volants, de la conception de bijoux. Provient-elle d’ici la phrase ‘quelque chose pour chacun’ ?

93.       SPORT GLORIOUS SPORT. Du Triathlon, cricket, rugby, netball, baseball, natation, course a pied, squash, lacrosse, tennis, hockey, athlétiques, basket, volley: plein d’exercices pour ouvrir l’appétit

94.       Des études rurales pour ceux qui aiment. Pour les autres, de l’architecture urbaine et beaucoup d’autres choix

95.       Des salles informatiques fabuleuses

96.       Répartition d’élevés en niveaux et capacités, pour un apprentissage précis et adapté

97.       La chorale de la chapelle, un ensemble de concerts, un groupe de saxophone, un group de rock, un quatuor a cordes. Tout ce que vous pouvez imaginer

98.       Des sorties le weekend: du ski d’été, des sorties au cinéma, des aventures en rappel… et beaucoup d’autres possibilités

99.       Une conscience de l’écologie: Une grande partie des écoles portent le logo du drapeau vert avec grande fierté, comme il se doit

100.    S’occuper d’enfants moins chanceux et les intégrer dans la vie de l’école

101.    Un prix raisonnable pour toutes les possibilités offertes: entre £550 et £750 par semaine